人类使用食品添加剂的历史与人类文明史一样久远

目前已发现和正在开发研究的天然食品添加剂包括天然食品防腐剂、天然食品增昧剂、天然食品抗氧化剂、天然除金属离子剂、天然食品乳化剂、天然营养强化剂、天然稳定护色剂、天然食用色素、天然酶制剂、天然增稠剂、天然甜昧剂等。在如今迅猛发展的食品工业中，开发和研究天然的食品添加剂有着势不可挡的优势。

在过去一段时间，人工合成抗氧化剂一直占据着相当可观的比重。然而，如今人类对于食品食品安全的要求越来越高，合成抗氧化剂逐渐受到忽视。根据有关数据，目前抗氧化剂的天然提取物已经接近50种。从天然物质中提取而来的天然抗氧化剂，多被用于肉制品、糕点、饮料、等加工工艺中。除了大家熟知的抗氧化功能外，部分天然抗氧化剂还起到医疗保健等作用。例如，多肽类提取物和绿茶提取物茶多酚都具有抗癌功能；具有抗菌性、抗肿瘤、抗血小板凝集活性等功能的姜提取物在如今的药理方面应用广泛。

食品添加剂是指为改善食品品质和色、香、味，以及根据防腐、保鲜和加工工艺的需要而加入食品的人工合成或者天然物质。食品添加剂可以采用化学合成、生物发酵或者提取等方法生产制造。

人类使用食品添加剂的历史与人类文明史一样久远。卤水点豆腐是我国西汉时期发明的，距今已有2000多年的历史，卤水就是一种食品添加剂。

红曲在我国已有1000多年的生产和应用历史，从红曲中提取出来的天然食用色素——红曲红色素，也是一种食品添加剂。民间自制腊肉时使用的亚硝酸钠，其使用历史源于我国南宋时期，距今已有800多年，如今成为现代肉制品加工中重要的护色剂。

在埃及出土的公元前1500多年的墓碑上，也记录有人工着色的糖果。

在老一辈人的记忆中，家庭炒菜用的油，用不了几个月后就会有哈喇味，夏天的食盐也容易结块，而现在的油和食盐却没有这种现象，为什么呢？因为，油中加了抗氧化剂，食盐中加了抗结剂，抗氧化剂和抗结剂都属于食品添加剂。